Do not spray into eyes - I have sprayed you into my eyes. ©
воскурить восьмую порцию сией травыГлава 8.
Когда Хан зашел в капитанскую рубку, Чубакка уже сидел в своем кресле. Соло привычным взглядом пробежался по приборной панели, проверяя, все ли в порядке.
- Держись, Чуи, мы уже почти на месте, - Хан кивнул второму пилоту, - включаем субсветовые двигатели.
Соло передвинул тумблер вниз, с удовлетворением глядя, как вытянутые светящиеся линии снова стали привычной россыпью звезд, и уже было повернулся к управляющей консоли, чтобы вывести корабль на орбиту Альдераана. И только тогда сообразил, что никакого Альдераана в иллюминаторе не видит.
Первое, что их встретило, был огромный булыжник, размером с сам «Сокол», летевший встречным курсом. Корабль плясал дикий танец и чуть было не лишился защитного поля. Хан выругался и попытался вывести фрахтовик за границу незапланированного астероидного поля. В кабину вошли Люк и Кеноби, чтобы выяснить, что случилось. Соло быстро проверил заложенные в бортовой компьютер координаты, грешным делом решив, что он ошибся, и они вместо планеты угодили в метеоритный дождь. Но нет. Корабль был именно там, где предполагалось быть Альдераану.
Хан коротко посмотрел на Кеноби:
- Мы на месте. Только тут не хватает одной штуковины — Альдераана.
Люк непонимающе моргнул:
- Что ты имеешь в виду? А где же он?
Хан поджал губы, не совсем зная, что на это ответить:
- Откуда мне знать, малыш. Его тут нет. От слова совсем.
Скайуокер обладело застыл на месте, и Соло не винил его. Он и сам был в замешательстве.
- Империя взорвала планету, - вдруг тихо проговорил Кеноби.
Хан раздраженно посмотрел на него:
- Весь флот Империи не смог бы справиться с целой планетой! Да здесь нужны тысячи кораблей с такой огневой мощью...
На пульте замигал красный огонек и Соло, не закончив предложение, повернулся к нему, обнаруживая, что к «Соколу» приближается другой корабль. Быстро проверив сведения о нем, Хан нахмурился. Это был имперский истребитель. Он не мог следовать за ними. И вокруг не было ни одной базы, откуда он мог бы прилететь. Ну, известной Соло базы. Истребитель, кажется, заметил их и изменил траекторию движения.
- По-моему, они спешат, - проговорил Люк, и Хан оглянулся на него, заметив на лице малыша обеспокоенное выражение. - Если они поймут, кто мы, то у нас будут неприятности.
- Не поймут, - усмехнулся Хан и направился следом за удирающей ДИшкой. Кеноби посоветовал ему оставить ее в покое, но Соло проигнорировал его, упорно преследуя судно. За его спиной Кеноби и Люк принялись обсуждать, как истребитель оказался тут. Но Соло уже это не волновало — ДИшка пыталась стряхнуть «Сокол» с хвоста, но Хан был опытным пилотом и не отставал. Он уже почти нагнал корабль, когда вдруг Люк ткнул куда-то в иллюминатор, указывая на небольшую луну.
Кеноби негромко вздохнул:
- Это космическая станция.
- Слишком большая, чтобы быть космической станцией, - усомнился Хан, но все же снова взглянул на непонятный объект. Что-то угрожающее было в этой луне, слишком совершенное создание. По спине пробежал неприятный холодок.
- У меня дурное предчувствие, - сообщил Люк.
- Соглашусь с тобой, - пробормотал Соло. - Полный назад.
Хан принялся переключать тумблеры, корабль немного сбросил скорость, пытаясь развернуться по полной дуге. Однако вдруг «Сокол» задрожал, будто бы преодолевая сопротивление.
- Чуи, подключи дополнительный генератор!
- Слишком поздно, Хан. Они ухватили нас.
- Почему мы еще движемся к ней? - требовательно поинтересовался Люк, его голос слегка дрожал.
- Мы попали в луч захвата, - отозвался Хан, все еще пытаясь изо всех сил сопротивляться и подавая больше энергии на двигатели в надежде, что это сработает. - Я иду на полной тяге, а не сдвинулся ни на градус. Мне придется выключить двигатели или они просто расплавятся.
Соло обменялся взглядами с Чубаккой и понял, что они подумали об одном и том же. Имперцы, вероятно, хотят получить Кеноби, но у них нет резона держать «Сокол» и команду. Итак, если только поймавшие их импы не встали не с той ноги, то максимум, что им грозит — конфискация всего имущества и, может быть, несколько неприятных минут в камере допроса. Но Империя была печально известна использованием наемников для своих грязных делишек, да и Джабба, наверняка, уже искал их вместе с Люком. А наемникам было все равно, в каком состоянии их жертва, до тех пор, пока она была жива в принципе. Если только они обратят внимание а малыша....
Хан глубоко вздохнул и поднялся из кресла, доставая бластер. Теперь он несет ответственность за Люка и расшибется в лепешку, чтобы присмотреть за ним.
- Мы не сдадимся им просто так, - уверенно заявил он.
Ему на плечо легла сильная ладонь. Хан повернулся - рядом с ним стоял старый рыцарь.
- В этой битве ты проиграешь, - тихо сказал он. - Нет, мой мальчик, всегда найдется другой путь.
Соло вопросительно посмотрел на Кеноби, не совсем уверенный в том, что ему стоит доверять старику, но снова подумал о Люке и вздохнул:
- Хорошо, я тебя слушаю.
* * *
Хан осторожно отодвинул панель в полу главного коридора «Сокола», выглянул и осмотрелся. Имперские штурмовики обыскали корабль над ними, но этот, специально сделанный для контрабанды, щиток на полу не привлек их внимания. Они ушли с пустыми руками. Соло только понадеялся, что эти недотепы не сломали ничего на его корабле, пока обыскивали.
Следующая часть их плана, как показалось Соло, прошла на отлично. Они обманом заманили двух имперцев на корабль, а потом забрали их доспехи. Хан и Люк оделись в них, а потом прошли на командный пункт, через который за кораблем велось наблюдение. Короткая битва – и они заняли его. Хан был рад, что их первый бой был выигран, однако Кеноби выглядел менее довольным их успехом, одарив контрабандиста раздраженным взглядом. Он закрыл за собой дверь командного пункта и повернулся к Хану.
- Капитан Соло, наш план состоял в том, чтобы привлечь как можно меньше внимания к себе.
Хан снял шлем и посмотрел на старика:
- Я не заметил, чтобы у вас были какие-то другие идеи насчет того, как выбраться из корабля. Кроме того, пока, увы, дела идут скверно. Увести корабль со станции я смогу. Но! Небольшая проблемка - удерживающий луч.
- Оставьте это мне, - отозвался Кеноби и подал знак Эрдва подключиться к Имперской сети. Через некоторое время дроид нашел нужную информацию и вывел ее на экран.
Хан закатил глаза и откинулся на стуле:
- Чертовски глупо. Впрочем, другого я и не ожидал от вас.
Соло посмотрел на Люка. Малыш стоял с забавным растерянным выражением на лице и кусал губы.
- Что-то хочешь сказать, малыш? - поинтересовался контрабандист.
- Нет, Хан, - рассеянно откликнулся Люк и поежился. - Хотя вообще-то он прав. Чубакка воет на всю Галактику, ты стреляешь во все, что движется, странно, что пока еще вся станция не знает, где мы прячемся.
Хан приподнял бровь:
- И что с того? Лично я предпочитаю честную драку, чем втихаря шастать по темным уголкам.
Люк, кажется, собирался что-то сказать, но Кеноби повернулся к нему и положил руку на его плечо:
- Эрдва установил местоположение источника питания луча, но я не думаю, что вы можете мне помочь, молодые люди. Я пойду один.
Хан кивнул и покладисто откликнулся:
- Как скажете. Я и так уже сделал больше, чем стоило за оговоренную плату.
Люк, однако, выглядел не слишком обрадованным тем, что придется остаться.
- Я хочу помочь, - заявил он Кеноби, бросив на Хана предостерегающий взгляд.
Сердце Хана подпрыгнуло к горлу при мысли о том, что Люк подвергнется такой опасности, и контрабандист поднялся на ноги:
- Так, погодите-ка минуточку...
Кеноби встретился взглядом с глазами Соло и контрабандист вызывающе вскинулся. Несколько мгновений напряженного молчания прервал Кеноби, пожавший плечами и повернувшийся к Скайуокеру снова.
- Будь терпелив, Люк. Оставайся и присмотри за дроидами, - мальчишка снова открыт рот, чтобы возразить, но Кеноби быстро добавил, - мы должны доставить послание, иначе многие миры постигнет участь Альдераана.
Бен остановился на пороге, оглядываясь через плечо на Люка и ободряюще улыбнувшись ему:
- Да пребудет с тобой Сила... Всегда.
Дверь закрылась за ним, и Хан откинулся в кресле:
- Ненормальный старик. Я так и знал, что от него будут одни неприятности. Если нам удастся отсюда свалить целыми, это будет настоящим чудом.
Глаза Люка потемнели. Он все еще смотрел на дверь, закрывшуюся позади Кеноби.
- Он был генералом во время Войн Клонов. Он великий человек.
- Ага, великий по части втягивания окружающих в неприятности, - хмыкнул Хан.
Люк передернул плечами и отвернулся. Соло раздраженно выдохнул. Он уже начинал тихо ненавидеть это обожание, которое Люк выказывал по отношению к старику, но кажется, сейчас он завел этот разговор не к месту.
- Слушай, малыш, я в курсе, что он был приятелем твоего отца, но...
Однако Хана прервало на половине предложения заливистое верещание Ардва. Соло раздраженно повернулся к нему:
- Какого черта с ним происходит?
Трипио озадаченно почесал металлический затылок:
- Я боюсь, что не вполне понимаю его, сэр. Он говорит: «Я нашел ее». И продолжает повторять, что она тут. Принцесса Лея.
- Принцесса? - задохнулся от восторга Люк. - Она тут? Где?
Юноша подскочил к дроиду, нетерпеливо глядя на выводимые им на панели данные.
- Принцесса? - задумчиво протянул Хан, - что еще за Принцесса?
Однако Люк проигнорировал его, нетерпеливо ожидая, пока Трипио расшифрует информацию.
- Пятый уровень тюремного блока АА-23, - наконец произнес секретарь и поникшим голосом добавил, - согласно информации, она приговорена к уничтожению...
- Погодите-ка минутку, - вмешался снова Соло. - Кто-нибудь объяснит мне, что за принцесса?
- Это ее дроиды. Бен показал мне сообщение от нее, где она просила помощи. Вот зачем мы летели на Альдераан.
Хан тряхнул головой:
- Не смеши меня, малыш. Твой старикан велел нам оставаться тут.
- Но он не знал, что принцесса здесь! - нетерпеливо возразил Люк и повернулся к астродроиду. - Эрдва, найди ближайший путь к тюремному блоку.
Однако Соло не собирался сдаваться. Он сгреб Скайуокера за грудки и повернул снова к себе:
- Я никуда не иду. И ты тоже.
Люк посмотрел на него с отчаянием:
- Но, Хан, они казнят ее! Слушай, ты сам несколько минут назад сказал, что не собираешься просто сидеть тут и ждать, пока тебя арестуют...
- Прошагать стройными рядами прямиком в тюрьму — это не совсем то, о чем я мечтал всю свою сознательную жизнь. Это самоубийство!
- Но ты ведь рисковал, чтобы спасти меня!
Соло усмехнулся:
- Ну, у меня были личные мотивы.
Люк покраснел, и Хан невольно подумал, что Скайуокер выглядит совсем мальчишкой, когда так смущается.
- Но они же убьют ее!
Соло отпустил Люка. Было не очень-то приятно говорить это, но он рассудительно заметил:
- Лучше ее, чем меня.
Хотелось закрыть глаза и не видеть это растерянное изумленное выражение лица Люка, но он не мог. Хотя и понимал, что это видение еще долго будет мучить его.
Люк отошел от него, а Хан глубоко вздохнул и опустился обратно в кресло. Он знал, что когда-нибудь ему придется разочаровать Люка. Когда-нибудь мальчишка должен был понять, что Хан совсем не тот герой, которым Скайуокер хотел его видеть. Соло снова вздохнул — по крайней мере, теперь будет проще сказать правду.
Но прежде чем он успел снова погрузиться в невеселые размышления, Люк вернулся к нему, облокачиваясь на кресло позади:
- Хан?
Голос Скайуокера был мягким, просящим. Соло осторожно посмотрел на юношу.
- Что, малыш?
Люк придвинулся ближе. Его губы были в аккурат над ухом Хана, а дыхание приятно щекотало кожу.
- Я вот что подумал...
- Что?
Соло почувствовал, как зубы осторожно прикусили мочку, а затем губы спустились ниже, целуя чувствительную точку за ухом. Хану пришлось перевести дыхание, чтобы обрести контроль над собой.
- Ты потратил так много денег на меня...
- Э-э-э, - протянул Соло. Чувство вины снова шевельнулось в нем. Он прикрыл глаза, откидывая голову назад. - Люк...
Юноша обнял его со спины, касаясь кончиками пальцев шеи.
- И тебе еще не заплатили за эту поездку...
- Ну... - Хан закинул руки назад, обнимая парнишку в ответ.
- А она однозначно богата...
- Кто? - Хан недоуменно нахмурился. Кровь ударила в голову, и он уже напрочь забыл, о ком Люк говорил. Что может быть сейчас важнее того, как снять эти проклятые доспехи с малыша?
- Принцесса, - терпеливо пояснил Люк, целуя лицо Хана. - Богатая и влиятельная... - Юноша провел кончиком языка по губам Соло. - Если ты спасешь ее, награда будет...
Хан попытался притянуть Люка ближе, однако неудобный щиток доспехов врезался в напряженную плоть. Короткая вспышка боли прояснила затуманенное похотью сознание Хана. Он немного отодвинулся от Люка.
- Что ты сказал? - вкрадчиво поинтересовался он.
- Ты даже не можешь вообразить себе размер этой награды, - Люк наклонился к нему снова, дразняще целуя его — только мимолетное касание губ и кончика языка.
- Вообще-то у меня богатое воображение, - сухо заметил Хан.
- Ты получишь деньги, - на выдохе откликнулся Люк, продолжая осыпать лицо контрабандиста поцелуями и скользя ладонями по его груди, ища хоть какой-то свободный от доспехов участок. - Она будет очень благодарна...
Хан повернул голову и властно поцеловал Люка, прижимая его к себе так близко, как позволяли доспехи.
- Да черт с ними, с ее деньгами... И благодарностями, - пробормотал Соло.
Люк тоже тяжело дышал, а в его голубых глазах блестели огоньки.
- Я тоже буду очень благодарен, - пальцы соскользнули ниже, отыскивая прореху в обмундировании и стремясь коснуться напряженной плоти. - Очень-очень благодарен...
Слова Люка отрезвили Хана, и он перехватил запястье юноши, резко выдохнув:
- Прекрати.
Соло отодвинул Люка и, поднявшись из кресла, отошел в другой конец комнаты, пытаясь унять возбуждение. Люк не был дешевой шлюхой, и он не собирается брать его прямо здесь, в присутствии двух дроидов и заинтересованно наблюдающего за развернувшейся сценой вуки.
- Хан? - неуверенно подал голос Люк. Прикусив губу, он смотрел на Соло. - Что-то не так? Я тебя разозлил?
Контрабандист с шумом втянул воздух и так же выдохнул его. Люк не был виноват в том, что секс превратился для них в некоего рода сделку. Нет, вина была полностью на Соло. Сейчас не время рассказывать ему правду, не при Чубакке, но если малыш хочет поиграть в героя и спасти эту чертову принцессу, то пусть так и будет. Пусть получит немного уверенности в себе, то, часть чего у него забрал сам Хан из-за своего проклятого эгоизма.
- Ну, хорошо, малыш, ты меня убедил, - наконец ответил Хан. - Мы заработали кучу неприятностей от этой поездки, так может, получится выручить что-нибудь полезное. Хорошая награда от принцессы будет в самый раз. И может быть даже кое-какой ремонт для «Сокола».
Люк расцвел и одним прыжком оказался возле Хана, крепко обнимая его:
- Спасибо, Хан. Ты не пожалеешь. Я клянусь!
Скайуокер одарил Соло широкой улыбкой, и одно это заставило чувство вины снова зашевелиться в душе контрабандиста. Прикрыв глаза, закрываясь от очаровывающего взгляда юноши, Хан глубоко вздохнул.
- Какой у тебя план, малыш?
Судя по выражению на мгновенно порозовевшем личике, о плане тот позабыл напрочь.
- Я пока не думал об этом, - признался Люк. - Как можно проникнуть в тюремный отсек?
- Малыш, я провел большую часть жизни, пытаясь избежать этого, - фыркнул Соло, погладив юношу по щеке. - Может, новый заключенный? Которого надо перевезти в камеру?
Люк с энтузиазмом закивал и схватил со стола наручники, резво направляясь к Чубакке.
Я надену их на Чуи...
Вуки выразительно тявкнул, и Люк отпрыгнул назад, сунув наручники в руки Хана. Соло ободряюще улыбнулся своему второму пилоту и сам надел наручники на его запястья, проверяя, чтобы оба не были закрыты. Как только все было готово, Хан и Люк надели шлемы и направились к выходу из командного центра.
Уже на пороге их окликнул Цетрипио:
- Сэр, но что делать мне и Эрдва если нас обнаружат в ваше отсутствие?
Хан пожал плечами и не удержался от того, чтобы не подколоть надоедливого дроида:
- Закрыть дверь и надеяться, что у них не будет бластеров.
Дверь захлопнулась за их спинами, но Соло успел услышать, как Трипио слабым голосом заметил:
- Не слишком обнадеживающе.
***
Кажется, космическая станция буквально кишела самыми разнообразными обитателями, как людьми, так и дроидами всевозможных видов. Они едва могли пройти, чтобы не наткнуться на кого-нибудь, хотя рев Чубакки неплохо расчищал их путь, так что вскоре он смогли добраться до турболифта. Штурмовики были повсюду, куда не погляди. Не то, чтобы некоторые из них обращали на них какое-то внимание, однако само присутствие имперских солдат весьма нер- ировало. И Хану захотелось поскорее вернуться вместе с Люком и Чубаккой на «Сокол».
Однако времени на сомнения не осталось — двери лифта разъехались в сторону, и вся компания оказалась в тюремном блоке. Проходя мимо пульта охраны, рык Чубакки привлек внимание одного из офицеров.
- Куда вы ведете... это... эту тварь?
Хан унял злость, всколыхнувшуюся от оскорбления своего друга. Нетерпимость к другим расам была еще одной, и самой, пожалуй, веской, причиной его ненависти к Империи. Люк ответил за него:
- Обнаружили в блоке 1138, транспортируем в тюремную камеру.
Офицер нахмурился:
Меня не предупредили. Нужно выяснить...
Он повернулся к интеркому.
Люк однозначно не был мастером переговоров, отметил про себя Хан и ткнул в бок Чубакку, одновременно доставая свой бластер. С диким ревом вуки «разорвал» наручники.
- Берегись! - гаркнул Хан, отпрыгивая в сторону. - Он порвет нас на части!
Ошалевшие солдаты с опозданием схватились за оружие, но Соло с удовлетворением быстро и четко снял обоих, расстреляв прямо в грудь, а потом сбил камеры видеонаблюдения. С оставшимися имперцами разделались Люк и Чубакка, а Хан тем временем рванул к консоли, сталкивая с нее тело убитого офицера.
Надо найти, в какой именно камере эта твоя принцесса, - Соло снял шлем, другой рукой быстро пролистывая списки заключенных в блоке. Кажется, большая часть камер здесь пустовала, возможно из-за важности одной заключенной в этом блоке особы.
- Вот. Камера 2187. Иди и приведи ее, а я пока останусь тут.
Интерком недовольно заквакал — кому-то очень хотелось узнать, что случилось на посту. Отдышавшись, Соло включил связь. Попытка убедить командный центр, что им не нужна помощь и заговорить их на время, пока Люк приведет принцессу, не увенчалась успехом. Доверие Хан явно не внушил и когда офицер потребовал его номер, Соло отодвинулся и, прицелившись, выстрелил в панель из бластера.
- Люк! Торопись! У нас скоро будут гости! - крикнул Хан, оборачиваясь к тюремному коридору.
В аккурат с последним его словом в дверях лифта показались штурмовики. Хан подстрелил нескольких, но на их место уже встали другие.
- Прикрываем друг друга, - проорал он Чубакке, паля наугад, и нырнул в коридор. Где столкнулся Люком.
- Тем же путем вернуться нам не удастся, - сказал Хан юноше, отталкивая его обратно и прикрывая собой.
- Конечно нет, вы ведь умудрились отрезать нас от единственного пути к спасению, - раздался язвительный комментарий из-за спины Люка.
Соло огляделся и заметил, наконец, худенькую девушку в белом платье. Хан скривился, поняв, к какому типу женщин относится та, что перед ним — юная и самоуверенная, привыкшая к тому, что все вокруг происходит только так, как скажет она.
«Отлично, - подумал он. - Просто замечательно». Гордая выскочка королевских кровей — это как раз то, чего не хватало.
- Может быть, вы предпочтете вернуться в свою камеру, ваше высочество? - не менее язвительно откликнулся он. И отвернулся от нее, чтобы выстрелить несколько раз в неумолимо подбиравшихся с ним штурмовиков.
- Должен же быть другой выход, - пробормотал Люк, снимая с пояса комлинк. - Трипио! Трипио! Нас отрезали. Есть какой-нибудь другой выход их тюремной зоны?
Люк прикрыл одно ухо, чтобы лучше услышать ответ дроида.
- Что-то? Я не понял. Повтори.
И беспомощно посмотрел на Хана.
- Он говорит, что других выходов нет.
Хан одарил Люка хмурым взглядом. Число штурмовиков, которые палили по ним без остановки, возрастало, и у Соло появилось нехорошее ощущение, что их небольшую компанию скоро поджарят.
- Я не могу сдерживать этих парней вечно! Что будем делать?
Принцесса совсем не по-королевски фыркнула:
- И это называется спасение! Когда вы сюда ломились, у вас что, не было плана, как выбираться?
Хан и Люк обменялись беспомощными взглядами, а принцесса, не долго думая, выхватила бластер из рук Скайуокера. Она двинулась вдоль стены и, остановившись, выстрелила несколько раз в какую-то решетку снизу.
Соло недоуменно воззрился на принцессу:
- Какого черта ты делаешь?
- Кто-то должен спасти наши шкуры. Прыгайте в мусоропровод, летуны, - бросила принцесса и нырнула в дыру, исчезая из виду.
Хан фыркнул и посмотрел на Чубакку:
- Прыгай, я прикрою.
Вуки недоверчиво хрюкнул.
- Лезь туда, мохнатый болван! Плевать, что ты там унюхал! Нашел, когда привередничать!
Чубакка обреченно залез мусоропровод. А Хан повернулся к Люку.
- Интересная барышня, - саркастически заметил он и, поймав пристальный взгляд Скайуокера, добавил. - Либо я ее сам убью, либо она мне понравится. Благодарность так и прет от нее.
Люк ухмыльнулся, и Хан подавил желание шагнуть к нему и стиснуть в объятиях. Вместо этого он кивнул на дыру в стене:
- Прыгай.
Люк покорно сиганул в мусоропровод, и Соло, выстрелив пару раз в штурмовиков, прикинул, что времени прошло достаточно, чтобы малыш благополучно приземлился, и сам нырнул в дыру. С громогласным «Ух!» Хан вывалился из трубы. Головой он угодил прямо в отвратительно воняющую лужу, которая, как оказалась, покрывала почти все пространство отсека. Соло поднялся на ноги и кое-как отряхнулся.
- Мусоросборник — прекрасная идея! – саркастически заметил Хан принцессе. - Благодаря вам я открыл для себя отличный запах!
Принцесса недовольно зыркнула в его сторону, но Соло проигнорировал ее, уже сытый по горло всезнающей королевской особой, и оглядел комнату в попытке найти выход отсюда. Чубакка безуспешно ломился в единственную дверь. Хан вздохнул. Когда он впервые встретился с ним, вуки месяц провел в закрытой тесной темной клетке и так и не смог перебороть свой страх. Пойманный сейчас в этом замкнутом мусоросборнике, Чуи чувствовал себя крайне отвратительно — уж точно намного хуже, чем эта высокомерная выскочка. Осознание того, что его другу плохо, сводило с ума, и Хан вытащил бластер.
- Надо вытаскивать нас отсюда. Чуи, уйди с дороги.
- Нет, погоди! - крикнул Люк, но было слишком поздно. Плазменный комок с воем пронесся по отсеку, срикошетив от двери, а все кинулись под укрытие мусорных груд.
- Убери эту штуковину, - раздраженно заметил Люк. - Я уже пытался. Тут везде магнитное покрытие.
Хан удивился резкости этого замечания, и подумал с грустной усмешкой, что Люк понабрался этой смелости от него же самого. Но улыбка мгновенно погасла, стоило ему подумать о том, что независимость Люка, в конце концов, отдалит их, и довольно быстро. И все же он будет скучать по этой дерзости во згляде Люка.
Принцесса что-то резко скомандовала ему, и он с облегчением переключился на нее, неосознанно радуясь тому, что появился кто-то, на ком бы он мог выместить накопившуюся злость.
- Слушай, ваше высочество. У нас все было под контролем — пока ты нас сюда не завела. Скоро они сообразят, куда мы подевались.
Она смерила его раздраженным взглядом и огрызнулась:
- Могло бы быть и хуже.
Ужасающий стон наполнил помещение и, кажется, шел он откуда-то снизу. Хан не мог сообразить, принадлежал ли этот стон какому-то живому существу или же был механического происхождения. А может быть и то, и другое. Однако, что бы это ни было, оно ему решительно не понравилось. Как и вуки. Чубакка испустил жуткий вопль и попытался слиться со стеной.
- Уже хуже, - мрачно процедил Соло.
Он огляделся вокруг, пытаясь найти какой-нибудь признак надвигающейся опасности, и заметил, как Люк поднимает упавший бластер, одновременно высматривая что-то под водой.
- Тут есть что-то живое...
- Это твое воображение, малыш.
Неожиданно Скайоукер подпрыгнул и оглянулся.
- Кажется, что-то только что коснулось моей ноги, - он махнул рукой на груду мусора. - Не видите ничего?
- Что мы должны увидеть? - поинтересовался Хан, внимательно глядя на мусор и ничего не замечая. Он повернулся к Люку, чтобы переспросить, что именно он почувствовал, но на том месте, где только что стоял Скайуокер, никого не было!
- Люк! - крикнул Соло, подскочив к груде мусора и пытаясь разгрести его. - Малыш!
Хан в отчаянии огляделся по сторонам, пытаясь найти Скайуокера, но не было и следа ни самого Люка, ни того, что его схватило.
Вдруг Люк вынырнул из-под воды — шею юноши обвивало белесое щупальце. Соло кинулся к юноше.
- Стреляй! - просипел Скайуокер.
- Куда?! - возразил Хан, пытаясь найти хоть какою-нибудь еще часть чудища, чтобы не подстрелить заодно и Люка.
- Куда-нибудь!
Соло пальнул наугад в мусор, стараясь не попасть в Люка. Чудовище немного ослабило хватку, и Хан потянул юношу к себе. Но неизвестное создание не собиралось просто так сдаваться. Оно дернуло Люка на себя, и парнишка снова скрылся под водой, прежде чем Хан успел среагировать.
Соло снова принялся разгребать мусор, пытаясь отыскать Скайуокера. Но снова не было ни следа юноши. Хан расширил площадь поисков, отказываясь верить в то, что он не сможет найти Люка. Прошла пара долгих минут, но поиски не принесли успеха. Отвратительное ощущение заставило его желудок болезненно сжаться. Люка больше нет.
Они молча стояли некоторое время. Хан не мог пошевелиться, не в силах поверить, что Люк, может быть, погиб, что они так и не смогут объясниться. Чубакка прекратил ломиться в дверь и затих. Даже принцесса замерла в молчании. Каждый из них смотрел на гладкую поверхность воды, пытаясь осознать, что Люка с ними нет. И кто-то из них самих будет следующим.
Вдруг раздался отдаленный рокот заработавших механизмов, и неожиданно Люк возник рядом с Соло. Хан наклонился и вытащил юношу из воды. Однако не было ни следа атаковавшего Скайуокера создания. Соло прижал мальчишку к себе даже крепче, чем в прошлый раз. Малыш казался немного тяжелее, на шее виднелся багровый рубец, а вид был как у промокшей вомпы — и все же Хану сейчас казалось, что он не видел ничего красивее.
- Что случилось? - требовательно поинтересовалась принцесса, с тревогой всматриваясь в затихший мусор.
- Не знаю, - признался Люк, слегка вздрогнув. Хан прижал его к себе крепче, удерживая подальше от мутных разводов на воде. - Оно просто отпустило меня и исчезло.
И снова раздался металлический лязг. Хан огляделся по сторонам.
- У меня нехорошее предчувствие, - мрачно заметил он. Что могло быть настолько ужасным, чтобы напугать это чудовище так сильно, что оно выпустило свой обед? И это «что-то», что страшнее этого неизвестного создания, определенно плохие новости.
Отсек снова наполнил отдаленный рокот и вдруг стены пришли в движение, начиная сдвигаться. У Хана перехватило дыхание, когда он, наконец, сообразил, что они не просто в отсеке для мусора, а в камере уплотнителя отходов.
- Не стой просто так! - резко крикнула ему принцесса. - Попытайся удержать их хоть чем-нибудь!
Они попытались вставлять все, что попадалось под руку, между стен, но ничто не могло сдержать их неумолимое движение. Хан слышал, как Люк отчаянно пытается вызвать дроидов по комлинку, но, кажется, ответа он не получал, и контрабандист с мрачным упорством продолжил бороться со стенками уплотнителя. Он вставил какой-то штырь в качестве упора между стенами, но тот сломался. Мысль о том, что их раздавит заживо, сводила с ума.
- Одно скажу наверняка — мы станем намного тоньше, - мрачно отметил Хан, глядя, как принцесса безуспешно пытается выбраться из мусора. - Лезь наверх.
- Я пытаюсь! - резко ответила она, но очевидно длинные полы ее платья мешали. Хан протиснулся к ней и подтолкнул ее бедро, помогая забраться наверх. Конечно, этого недостаточно, но даже несколько выигранных секунд могут оказаться жизненно важными Хан огляделся в поисках Люка, чтобы убедиться, что тот тоже забрался повыше. Чубакка все еще пытался дверь, и вдруг раздался ликующий возглас Люка:
- Трипио! Заткнись и слушай!
Хан почувствовал небольшой проблеск надежды, но все же не оставил попыток сдержать сдвигающиеся стены подручными средствами. Пока этот говорливый долид-секретарь кончит болтать и сообразит, что делать, их уже основательно спрессует.
- Выключи все уплотнители отходов в тюремном блоке! Понял? Выключи их все! - орал Люк в комлинк.
И вдруг все остановилось. Стены замерли, рокот тоже стих. Спрессовывание отменялось. Хан радостно завопил вместе со всеми. Он немного удивился, когда принцесса порывисто обняла его, но усмехнулся и посмотрел поверх ее головы на Люка, который в это время отдавал приказы Трипио, чтобы они с Ардва открыли дверь. Они наконец-то выбрались их этой дыры, и это было самым счастливым моментом в жизни Хана.
***
Выбравшись из мусоросборника, они оказались в каком-то коридоре. Хан стащил броню, чувствуя облегчение, что, наконец, избавился от лишней нагрузки. По крайней мере, эта треклятая броня была водонепроницаемой, так что единственное напоминание в виде неприятного запашка исходило от волос. И конечно от принцессы. Он оглянулся на нее с ухмылкой, поправляя пояс с оружием, и с удовлетворением отмечая, что выглядела она весьма потрепанно, хотя ей и удалось каким-то чудом немного высушить одежду.
- Если мы больше не будем слушать женских советов, то сможем выбраться отсюда, - Хан подобрал бластер и вручил его Люку с улыбкой, испытывая облегчение от ответной ухмылки. Надо теперь смотреть в оба, поклялся себе Хан, приглядывать за малышом.
Чубакке вдруг взвыл. Оглянувшись назад, Соло увидел, как из отсека высунулось белесое щупальце. Вероятно, чудовище собиралось найти достойную замену сбежавшей от него еде.
- О нет, только не....
Проигнорировав окрик принцессы, Хан выхватил бластер и зарядил очередь в щупальце. Испуганное чудище втянулось обратно в свое логово, а створки двери с лязгом захлопнулись. Хан с удовлетворением вздохнул. Принцесса прошипела что-то насчет шума от выстрелов, но Соло не обратил на это внимания, сосредоточившись на том, чтобы заставить сдвинуться с места Чубакку.
- Иди сюда, трусливый увалень, - хмуро обратился Хан к своему второму пилоту, но вуки отрицательно мотал головой, - Чуи, пойдем!
Принцесса тем временем авторитетно заявила, глядя на Соло:
- Слушай, не знаю, откуда вы взялись и кто вы все такие, но с настоящего момента вы будете делать то, что я скажу.
Хан так и застыл с открытым ртом, но уже через мгновение откликнулся:
- Слушай, твоя святость, давай кое-что проясним. Я слушаюсь приказов только одного человека — самого себя.
Принцесса язвительно усмехнулась:
- Удивительно, как ты жив до сих пор.
И деловито направилась по коридору, остановившись только рядом с замешкавшимся вуки.
- Кто-нибудь уберет с моей дороги этот ходячий коврик?
Хан изумленно смотрел на нее, а потом мрачно подытожил:
- Ни одна награда не стоит такого.
И направился следом за принцессой. Он избегал смотреть на Люка, понимая, что после той небольшой перебранки в командном центре он упал еще раз в его глазах. Соло пытался не замечать накатившую боль, инстинктивно скрывая ее под обычным циничной маской, но по неприятной заворочавшейся в животе тошноте, понимал, что терпит фиаско.
- Держись, Чуи, мы уже почти на месте, - Хан кивнул второму пилоту, - включаем субсветовые двигатели.
Соло передвинул тумблер вниз, с удовлетворением глядя, как вытянутые светящиеся линии снова стали привычной россыпью звезд, и уже было повернулся к управляющей консоли, чтобы вывести корабль на орбиту Альдераана. И только тогда сообразил, что никакого Альдераана в иллюминаторе не видит.
Первое, что их встретило, был огромный булыжник, размером с сам «Сокол», летевший встречным курсом. Корабль плясал дикий танец и чуть было не лишился защитного поля. Хан выругался и попытался вывести фрахтовик за границу незапланированного астероидного поля. В кабину вошли Люк и Кеноби, чтобы выяснить, что случилось. Соло быстро проверил заложенные в бортовой компьютер координаты, грешным делом решив, что он ошибся, и они вместо планеты угодили в метеоритный дождь. Но нет. Корабль был именно там, где предполагалось быть Альдераану.
Хан коротко посмотрел на Кеноби:
- Мы на месте. Только тут не хватает одной штуковины — Альдераана.
Люк непонимающе моргнул:
- Что ты имеешь в виду? А где же он?
Хан поджал губы, не совсем зная, что на это ответить:
- Откуда мне знать, малыш. Его тут нет. От слова совсем.
Скайуокер обладело застыл на месте, и Соло не винил его. Он и сам был в замешательстве.
- Империя взорвала планету, - вдруг тихо проговорил Кеноби.
Хан раздраженно посмотрел на него:
- Весь флот Империи не смог бы справиться с целой планетой! Да здесь нужны тысячи кораблей с такой огневой мощью...
На пульте замигал красный огонек и Соло, не закончив предложение, повернулся к нему, обнаруживая, что к «Соколу» приближается другой корабль. Быстро проверив сведения о нем, Хан нахмурился. Это был имперский истребитель. Он не мог следовать за ними. И вокруг не было ни одной базы, откуда он мог бы прилететь. Ну, известной Соло базы. Истребитель, кажется, заметил их и изменил траекторию движения.
- По-моему, они спешат, - проговорил Люк, и Хан оглянулся на него, заметив на лице малыша обеспокоенное выражение. - Если они поймут, кто мы, то у нас будут неприятности.
- Не поймут, - усмехнулся Хан и направился следом за удирающей ДИшкой. Кеноби посоветовал ему оставить ее в покое, но Соло проигнорировал его, упорно преследуя судно. За его спиной Кеноби и Люк принялись обсуждать, как истребитель оказался тут. Но Соло уже это не волновало — ДИшка пыталась стряхнуть «Сокол» с хвоста, но Хан был опытным пилотом и не отставал. Он уже почти нагнал корабль, когда вдруг Люк ткнул куда-то в иллюминатор, указывая на небольшую луну.
Кеноби негромко вздохнул:
- Это космическая станция.
- Слишком большая, чтобы быть космической станцией, - усомнился Хан, но все же снова взглянул на непонятный объект. Что-то угрожающее было в этой луне, слишком совершенное создание. По спине пробежал неприятный холодок.
- У меня дурное предчувствие, - сообщил Люк.
- Соглашусь с тобой, - пробормотал Соло. - Полный назад.
Хан принялся переключать тумблеры, корабль немного сбросил скорость, пытаясь развернуться по полной дуге. Однако вдруг «Сокол» задрожал, будто бы преодолевая сопротивление.
- Чуи, подключи дополнительный генератор!
- Слишком поздно, Хан. Они ухватили нас.
- Почему мы еще движемся к ней? - требовательно поинтересовался Люк, его голос слегка дрожал.
- Мы попали в луч захвата, - отозвался Хан, все еще пытаясь изо всех сил сопротивляться и подавая больше энергии на двигатели в надежде, что это сработает. - Я иду на полной тяге, а не сдвинулся ни на градус. Мне придется выключить двигатели или они просто расплавятся.
Соло обменялся взглядами с Чубаккой и понял, что они подумали об одном и том же. Имперцы, вероятно, хотят получить Кеноби, но у них нет резона держать «Сокол» и команду. Итак, если только поймавшие их импы не встали не с той ноги, то максимум, что им грозит — конфискация всего имущества и, может быть, несколько неприятных минут в камере допроса. Но Империя была печально известна использованием наемников для своих грязных делишек, да и Джабба, наверняка, уже искал их вместе с Люком. А наемникам было все равно, в каком состоянии их жертва, до тех пор, пока она была жива в принципе. Если только они обратят внимание а малыша....
Хан глубоко вздохнул и поднялся из кресла, доставая бластер. Теперь он несет ответственность за Люка и расшибется в лепешку, чтобы присмотреть за ним.
- Мы не сдадимся им просто так, - уверенно заявил он.
Ему на плечо легла сильная ладонь. Хан повернулся - рядом с ним стоял старый рыцарь.
- В этой битве ты проиграешь, - тихо сказал он. - Нет, мой мальчик, всегда найдется другой путь.
Соло вопросительно посмотрел на Кеноби, не совсем уверенный в том, что ему стоит доверять старику, но снова подумал о Люке и вздохнул:
- Хорошо, я тебя слушаю.
* * *
Хан осторожно отодвинул панель в полу главного коридора «Сокола», выглянул и осмотрелся. Имперские штурмовики обыскали корабль над ними, но этот, специально сделанный для контрабанды, щиток на полу не привлек их внимания. Они ушли с пустыми руками. Соло только понадеялся, что эти недотепы не сломали ничего на его корабле, пока обыскивали.
Следующая часть их плана, как показалось Соло, прошла на отлично. Они обманом заманили двух имперцев на корабль, а потом забрали их доспехи. Хан и Люк оделись в них, а потом прошли на командный пункт, через который за кораблем велось наблюдение. Короткая битва – и они заняли его. Хан был рад, что их первый бой был выигран, однако Кеноби выглядел менее довольным их успехом, одарив контрабандиста раздраженным взглядом. Он закрыл за собой дверь командного пункта и повернулся к Хану.
- Капитан Соло, наш план состоял в том, чтобы привлечь как можно меньше внимания к себе.
Хан снял шлем и посмотрел на старика:
- Я не заметил, чтобы у вас были какие-то другие идеи насчет того, как выбраться из корабля. Кроме того, пока, увы, дела идут скверно. Увести корабль со станции я смогу. Но! Небольшая проблемка - удерживающий луч.
- Оставьте это мне, - отозвался Кеноби и подал знак Эрдва подключиться к Имперской сети. Через некоторое время дроид нашел нужную информацию и вывел ее на экран.
Хан закатил глаза и откинулся на стуле:
- Чертовски глупо. Впрочем, другого я и не ожидал от вас.
Соло посмотрел на Люка. Малыш стоял с забавным растерянным выражением на лице и кусал губы.
- Что-то хочешь сказать, малыш? - поинтересовался контрабандист.
- Нет, Хан, - рассеянно откликнулся Люк и поежился. - Хотя вообще-то он прав. Чубакка воет на всю Галактику, ты стреляешь во все, что движется, странно, что пока еще вся станция не знает, где мы прячемся.
Хан приподнял бровь:
- И что с того? Лично я предпочитаю честную драку, чем втихаря шастать по темным уголкам.
Люк, кажется, собирался что-то сказать, но Кеноби повернулся к нему и положил руку на его плечо:
- Эрдва установил местоположение источника питания луча, но я не думаю, что вы можете мне помочь, молодые люди. Я пойду один.
Хан кивнул и покладисто откликнулся:
- Как скажете. Я и так уже сделал больше, чем стоило за оговоренную плату.
Люк, однако, выглядел не слишком обрадованным тем, что придется остаться.
- Я хочу помочь, - заявил он Кеноби, бросив на Хана предостерегающий взгляд.
Сердце Хана подпрыгнуло к горлу при мысли о том, что Люк подвергнется такой опасности, и контрабандист поднялся на ноги:
- Так, погодите-ка минуточку...
Кеноби встретился взглядом с глазами Соло и контрабандист вызывающе вскинулся. Несколько мгновений напряженного молчания прервал Кеноби, пожавший плечами и повернувшийся к Скайуокеру снова.
- Будь терпелив, Люк. Оставайся и присмотри за дроидами, - мальчишка снова открыт рот, чтобы возразить, но Кеноби быстро добавил, - мы должны доставить послание, иначе многие миры постигнет участь Альдераана.
Бен остановился на пороге, оглядываясь через плечо на Люка и ободряюще улыбнувшись ему:
- Да пребудет с тобой Сила... Всегда.
Дверь закрылась за ним, и Хан откинулся в кресле:
- Ненормальный старик. Я так и знал, что от него будут одни неприятности. Если нам удастся отсюда свалить целыми, это будет настоящим чудом.
Глаза Люка потемнели. Он все еще смотрел на дверь, закрывшуюся позади Кеноби.
- Он был генералом во время Войн Клонов. Он великий человек.
- Ага, великий по части втягивания окружающих в неприятности, - хмыкнул Хан.
Люк передернул плечами и отвернулся. Соло раздраженно выдохнул. Он уже начинал тихо ненавидеть это обожание, которое Люк выказывал по отношению к старику, но кажется, сейчас он завел этот разговор не к месту.
- Слушай, малыш, я в курсе, что он был приятелем твоего отца, но...
Однако Хана прервало на половине предложения заливистое верещание Ардва. Соло раздраженно повернулся к нему:
- Какого черта с ним происходит?
Трипио озадаченно почесал металлический затылок:
- Я боюсь, что не вполне понимаю его, сэр. Он говорит: «Я нашел ее». И продолжает повторять, что она тут. Принцесса Лея.
- Принцесса? - задохнулся от восторга Люк. - Она тут? Где?
Юноша подскочил к дроиду, нетерпеливо глядя на выводимые им на панели данные.
- Принцесса? - задумчиво протянул Хан, - что еще за Принцесса?
Однако Люк проигнорировал его, нетерпеливо ожидая, пока Трипио расшифрует информацию.
- Пятый уровень тюремного блока АА-23, - наконец произнес секретарь и поникшим голосом добавил, - согласно информации, она приговорена к уничтожению...
- Погодите-ка минутку, - вмешался снова Соло. - Кто-нибудь объяснит мне, что за принцесса?
- Это ее дроиды. Бен показал мне сообщение от нее, где она просила помощи. Вот зачем мы летели на Альдераан.
Хан тряхнул головой:
- Не смеши меня, малыш. Твой старикан велел нам оставаться тут.
- Но он не знал, что принцесса здесь! - нетерпеливо возразил Люк и повернулся к астродроиду. - Эрдва, найди ближайший путь к тюремному блоку.
Однако Соло не собирался сдаваться. Он сгреб Скайуокера за грудки и повернул снова к себе:
- Я никуда не иду. И ты тоже.
Люк посмотрел на него с отчаянием:
- Но, Хан, они казнят ее! Слушай, ты сам несколько минут назад сказал, что не собираешься просто сидеть тут и ждать, пока тебя арестуют...
- Прошагать стройными рядами прямиком в тюрьму — это не совсем то, о чем я мечтал всю свою сознательную жизнь. Это самоубийство!
- Но ты ведь рисковал, чтобы спасти меня!
Соло усмехнулся:
- Ну, у меня были личные мотивы.
Люк покраснел, и Хан невольно подумал, что Скайуокер выглядит совсем мальчишкой, когда так смущается.
- Но они же убьют ее!
Соло отпустил Люка. Было не очень-то приятно говорить это, но он рассудительно заметил:
- Лучше ее, чем меня.
Хотелось закрыть глаза и не видеть это растерянное изумленное выражение лица Люка, но он не мог. Хотя и понимал, что это видение еще долго будет мучить его.
Люк отошел от него, а Хан глубоко вздохнул и опустился обратно в кресло. Он знал, что когда-нибудь ему придется разочаровать Люка. Когда-нибудь мальчишка должен был понять, что Хан совсем не тот герой, которым Скайуокер хотел его видеть. Соло снова вздохнул — по крайней мере, теперь будет проще сказать правду.
Но прежде чем он успел снова погрузиться в невеселые размышления, Люк вернулся к нему, облокачиваясь на кресло позади:
- Хан?
Голос Скайуокера был мягким, просящим. Соло осторожно посмотрел на юношу.
- Что, малыш?
Люк придвинулся ближе. Его губы были в аккурат над ухом Хана, а дыхание приятно щекотало кожу.
- Я вот что подумал...
- Что?
Соло почувствовал, как зубы осторожно прикусили мочку, а затем губы спустились ниже, целуя чувствительную точку за ухом. Хану пришлось перевести дыхание, чтобы обрести контроль над собой.
- Ты потратил так много денег на меня...
- Э-э-э, - протянул Соло. Чувство вины снова шевельнулось в нем. Он прикрыл глаза, откидывая голову назад. - Люк...
Юноша обнял его со спины, касаясь кончиками пальцев шеи.
- И тебе еще не заплатили за эту поездку...
- Ну... - Хан закинул руки назад, обнимая парнишку в ответ.
- А она однозначно богата...
- Кто? - Хан недоуменно нахмурился. Кровь ударила в голову, и он уже напрочь забыл, о ком Люк говорил. Что может быть сейчас важнее того, как снять эти проклятые доспехи с малыша?
- Принцесса, - терпеливо пояснил Люк, целуя лицо Хана. - Богатая и влиятельная... - Юноша провел кончиком языка по губам Соло. - Если ты спасешь ее, награда будет...
Хан попытался притянуть Люка ближе, однако неудобный щиток доспехов врезался в напряженную плоть. Короткая вспышка боли прояснила затуманенное похотью сознание Хана. Он немного отодвинулся от Люка.
- Что ты сказал? - вкрадчиво поинтересовался он.
- Ты даже не можешь вообразить себе размер этой награды, - Люк наклонился к нему снова, дразняще целуя его — только мимолетное касание губ и кончика языка.
- Вообще-то у меня богатое воображение, - сухо заметил Хан.
- Ты получишь деньги, - на выдохе откликнулся Люк, продолжая осыпать лицо контрабандиста поцелуями и скользя ладонями по его груди, ища хоть какой-то свободный от доспехов участок. - Она будет очень благодарна...
Хан повернул голову и властно поцеловал Люка, прижимая его к себе так близко, как позволяли доспехи.
- Да черт с ними, с ее деньгами... И благодарностями, - пробормотал Соло.
Люк тоже тяжело дышал, а в его голубых глазах блестели огоньки.
- Я тоже буду очень благодарен, - пальцы соскользнули ниже, отыскивая прореху в обмундировании и стремясь коснуться напряженной плоти. - Очень-очень благодарен...
Слова Люка отрезвили Хана, и он перехватил запястье юноши, резко выдохнув:
- Прекрати.
Соло отодвинул Люка и, поднявшись из кресла, отошел в другой конец комнаты, пытаясь унять возбуждение. Люк не был дешевой шлюхой, и он не собирается брать его прямо здесь, в присутствии двух дроидов и заинтересованно наблюдающего за развернувшейся сценой вуки.
- Хан? - неуверенно подал голос Люк. Прикусив губу, он смотрел на Соло. - Что-то не так? Я тебя разозлил?
Контрабандист с шумом втянул воздух и так же выдохнул его. Люк не был виноват в том, что секс превратился для них в некоего рода сделку. Нет, вина была полностью на Соло. Сейчас не время рассказывать ему правду, не при Чубакке, но если малыш хочет поиграть в героя и спасти эту чертову принцессу, то пусть так и будет. Пусть получит немного уверенности в себе, то, часть чего у него забрал сам Хан из-за своего проклятого эгоизма.
- Ну, хорошо, малыш, ты меня убедил, - наконец ответил Хан. - Мы заработали кучу неприятностей от этой поездки, так может, получится выручить что-нибудь полезное. Хорошая награда от принцессы будет в самый раз. И может быть даже кое-какой ремонт для «Сокола».
Люк расцвел и одним прыжком оказался возле Хана, крепко обнимая его:
- Спасибо, Хан. Ты не пожалеешь. Я клянусь!
Скайуокер одарил Соло широкой улыбкой, и одно это заставило чувство вины снова зашевелиться в душе контрабандиста. Прикрыв глаза, закрываясь от очаровывающего взгляда юноши, Хан глубоко вздохнул.
- Какой у тебя план, малыш?
Судя по выражению на мгновенно порозовевшем личике, о плане тот позабыл напрочь.
- Я пока не думал об этом, - признался Люк. - Как можно проникнуть в тюремный отсек?
- Малыш, я провел большую часть жизни, пытаясь избежать этого, - фыркнул Соло, погладив юношу по щеке. - Может, новый заключенный? Которого надо перевезти в камеру?
Люк с энтузиазмом закивал и схватил со стола наручники, резво направляясь к Чубакке.
Я надену их на Чуи...
Вуки выразительно тявкнул, и Люк отпрыгнул назад, сунув наручники в руки Хана. Соло ободряюще улыбнулся своему второму пилоту и сам надел наручники на его запястья, проверяя, чтобы оба не были закрыты. Как только все было готово, Хан и Люк надели шлемы и направились к выходу из командного центра.
Уже на пороге их окликнул Цетрипио:
- Сэр, но что делать мне и Эрдва если нас обнаружат в ваше отсутствие?
Хан пожал плечами и не удержался от того, чтобы не подколоть надоедливого дроида:
- Закрыть дверь и надеяться, что у них не будет бластеров.
Дверь захлопнулась за их спинами, но Соло успел услышать, как Трипио слабым голосом заметил:
- Не слишком обнадеживающе.
***
Кажется, космическая станция буквально кишела самыми разнообразными обитателями, как людьми, так и дроидами всевозможных видов. Они едва могли пройти, чтобы не наткнуться на кого-нибудь, хотя рев Чубакки неплохо расчищал их путь, так что вскоре он смогли добраться до турболифта. Штурмовики были повсюду, куда не погляди. Не то, чтобы некоторые из них обращали на них какое-то внимание, однако само присутствие имперских солдат весьма нер- ировало. И Хану захотелось поскорее вернуться вместе с Люком и Чубаккой на «Сокол».
Однако времени на сомнения не осталось — двери лифта разъехались в сторону, и вся компания оказалась в тюремном блоке. Проходя мимо пульта охраны, рык Чубакки привлек внимание одного из офицеров.
- Куда вы ведете... это... эту тварь?
Хан унял злость, всколыхнувшуюся от оскорбления своего друга. Нетерпимость к другим расам была еще одной, и самой, пожалуй, веской, причиной его ненависти к Империи. Люк ответил за него:
- Обнаружили в блоке 1138, транспортируем в тюремную камеру.
Офицер нахмурился:
Меня не предупредили. Нужно выяснить...
Он повернулся к интеркому.
Люк однозначно не был мастером переговоров, отметил про себя Хан и ткнул в бок Чубакку, одновременно доставая свой бластер. С диким ревом вуки «разорвал» наручники.
- Берегись! - гаркнул Хан, отпрыгивая в сторону. - Он порвет нас на части!
Ошалевшие солдаты с опозданием схватились за оружие, но Соло с удовлетворением быстро и четко снял обоих, расстреляв прямо в грудь, а потом сбил камеры видеонаблюдения. С оставшимися имперцами разделались Люк и Чубакка, а Хан тем временем рванул к консоли, сталкивая с нее тело убитого офицера.
Надо найти, в какой именно камере эта твоя принцесса, - Соло снял шлем, другой рукой быстро пролистывая списки заключенных в блоке. Кажется, большая часть камер здесь пустовала, возможно из-за важности одной заключенной в этом блоке особы.
- Вот. Камера 2187. Иди и приведи ее, а я пока останусь тут.
Интерком недовольно заквакал — кому-то очень хотелось узнать, что случилось на посту. Отдышавшись, Соло включил связь. Попытка убедить командный центр, что им не нужна помощь и заговорить их на время, пока Люк приведет принцессу, не увенчалась успехом. Доверие Хан явно не внушил и когда офицер потребовал его номер, Соло отодвинулся и, прицелившись, выстрелил в панель из бластера.
- Люк! Торопись! У нас скоро будут гости! - крикнул Хан, оборачиваясь к тюремному коридору.
В аккурат с последним его словом в дверях лифта показались штурмовики. Хан подстрелил нескольких, но на их место уже встали другие.
- Прикрываем друг друга, - проорал он Чубакке, паля наугад, и нырнул в коридор. Где столкнулся Люком.
- Тем же путем вернуться нам не удастся, - сказал Хан юноше, отталкивая его обратно и прикрывая собой.
- Конечно нет, вы ведь умудрились отрезать нас от единственного пути к спасению, - раздался язвительный комментарий из-за спины Люка.
Соло огляделся и заметил, наконец, худенькую девушку в белом платье. Хан скривился, поняв, к какому типу женщин относится та, что перед ним — юная и самоуверенная, привыкшая к тому, что все вокруг происходит только так, как скажет она.
«Отлично, - подумал он. - Просто замечательно». Гордая выскочка королевских кровей — это как раз то, чего не хватало.
- Может быть, вы предпочтете вернуться в свою камеру, ваше высочество? - не менее язвительно откликнулся он. И отвернулся от нее, чтобы выстрелить несколько раз в неумолимо подбиравшихся с ним штурмовиков.
- Должен же быть другой выход, - пробормотал Люк, снимая с пояса комлинк. - Трипио! Трипио! Нас отрезали. Есть какой-нибудь другой выход их тюремной зоны?
Люк прикрыл одно ухо, чтобы лучше услышать ответ дроида.
- Что-то? Я не понял. Повтори.
И беспомощно посмотрел на Хана.
- Он говорит, что других выходов нет.
Хан одарил Люка хмурым взглядом. Число штурмовиков, которые палили по ним без остановки, возрастало, и у Соло появилось нехорошее ощущение, что их небольшую компанию скоро поджарят.
- Я не могу сдерживать этих парней вечно! Что будем делать?
Принцесса совсем не по-королевски фыркнула:
- И это называется спасение! Когда вы сюда ломились, у вас что, не было плана, как выбираться?
Хан и Люк обменялись беспомощными взглядами, а принцесса, не долго думая, выхватила бластер из рук Скайуокера. Она двинулась вдоль стены и, остановившись, выстрелила несколько раз в какую-то решетку снизу.
Соло недоуменно воззрился на принцессу:
- Какого черта ты делаешь?
- Кто-то должен спасти наши шкуры. Прыгайте в мусоропровод, летуны, - бросила принцесса и нырнула в дыру, исчезая из виду.
Хан фыркнул и посмотрел на Чубакку:
- Прыгай, я прикрою.
Вуки недоверчиво хрюкнул.
- Лезь туда, мохнатый болван! Плевать, что ты там унюхал! Нашел, когда привередничать!
Чубакка обреченно залез мусоропровод. А Хан повернулся к Люку.
- Интересная барышня, - саркастически заметил он и, поймав пристальный взгляд Скайуокера, добавил. - Либо я ее сам убью, либо она мне понравится. Благодарность так и прет от нее.
Люк ухмыльнулся, и Хан подавил желание шагнуть к нему и стиснуть в объятиях. Вместо этого он кивнул на дыру в стене:
- Прыгай.
Люк покорно сиганул в мусоропровод, и Соло, выстрелив пару раз в штурмовиков, прикинул, что времени прошло достаточно, чтобы малыш благополучно приземлился, и сам нырнул в дыру. С громогласным «Ух!» Хан вывалился из трубы. Головой он угодил прямо в отвратительно воняющую лужу, которая, как оказалась, покрывала почти все пространство отсека. Соло поднялся на ноги и кое-как отряхнулся.
- Мусоросборник — прекрасная идея! – саркастически заметил Хан принцессе. - Благодаря вам я открыл для себя отличный запах!
Принцесса недовольно зыркнула в его сторону, но Соло проигнорировал ее, уже сытый по горло всезнающей королевской особой, и оглядел комнату в попытке найти выход отсюда. Чубакка безуспешно ломился в единственную дверь. Хан вздохнул. Когда он впервые встретился с ним, вуки месяц провел в закрытой тесной темной клетке и так и не смог перебороть свой страх. Пойманный сейчас в этом замкнутом мусоросборнике, Чуи чувствовал себя крайне отвратительно — уж точно намного хуже, чем эта высокомерная выскочка. Осознание того, что его другу плохо, сводило с ума, и Хан вытащил бластер.
- Надо вытаскивать нас отсюда. Чуи, уйди с дороги.
- Нет, погоди! - крикнул Люк, но было слишком поздно. Плазменный комок с воем пронесся по отсеку, срикошетив от двери, а все кинулись под укрытие мусорных груд.
- Убери эту штуковину, - раздраженно заметил Люк. - Я уже пытался. Тут везде магнитное покрытие.
Хан удивился резкости этого замечания, и подумал с грустной усмешкой, что Люк понабрался этой смелости от него же самого. Но улыбка мгновенно погасла, стоило ему подумать о том, что независимость Люка, в конце концов, отдалит их, и довольно быстро. И все же он будет скучать по этой дерзости во згляде Люка.
Принцесса что-то резко скомандовала ему, и он с облегчением переключился на нее, неосознанно радуясь тому, что появился кто-то, на ком бы он мог выместить накопившуюся злость.
- Слушай, ваше высочество. У нас все было под контролем — пока ты нас сюда не завела. Скоро они сообразят, куда мы подевались.
Она смерила его раздраженным взглядом и огрызнулась:
- Могло бы быть и хуже.
Ужасающий стон наполнил помещение и, кажется, шел он откуда-то снизу. Хан не мог сообразить, принадлежал ли этот стон какому-то живому существу или же был механического происхождения. А может быть и то, и другое. Однако, что бы это ни было, оно ему решительно не понравилось. Как и вуки. Чубакка испустил жуткий вопль и попытался слиться со стеной.
- Уже хуже, - мрачно процедил Соло.
Он огляделся вокруг, пытаясь найти какой-нибудь признак надвигающейся опасности, и заметил, как Люк поднимает упавший бластер, одновременно высматривая что-то под водой.
- Тут есть что-то живое...
- Это твое воображение, малыш.
Неожиданно Скайоукер подпрыгнул и оглянулся.
- Кажется, что-то только что коснулось моей ноги, - он махнул рукой на груду мусора. - Не видите ничего?
- Что мы должны увидеть? - поинтересовался Хан, внимательно глядя на мусор и ничего не замечая. Он повернулся к Люку, чтобы переспросить, что именно он почувствовал, но на том месте, где только что стоял Скайуокер, никого не было!
- Люк! - крикнул Соло, подскочив к груде мусора и пытаясь разгрести его. - Малыш!
Хан в отчаянии огляделся по сторонам, пытаясь найти Скайуокера, но не было и следа ни самого Люка, ни того, что его схватило.
Вдруг Люк вынырнул из-под воды — шею юноши обвивало белесое щупальце. Соло кинулся к юноше.
- Стреляй! - просипел Скайуокер.
- Куда?! - возразил Хан, пытаясь найти хоть какою-нибудь еще часть чудища, чтобы не подстрелить заодно и Люка.
- Куда-нибудь!
Соло пальнул наугад в мусор, стараясь не попасть в Люка. Чудовище немного ослабило хватку, и Хан потянул юношу к себе. Но неизвестное создание не собиралось просто так сдаваться. Оно дернуло Люка на себя, и парнишка снова скрылся под водой, прежде чем Хан успел среагировать.
Соло снова принялся разгребать мусор, пытаясь отыскать Скайуокера. Но снова не было ни следа юноши. Хан расширил площадь поисков, отказываясь верить в то, что он не сможет найти Люка. Прошла пара долгих минут, но поиски не принесли успеха. Отвратительное ощущение заставило его желудок болезненно сжаться. Люка больше нет.
Они молча стояли некоторое время. Хан не мог пошевелиться, не в силах поверить, что Люк, может быть, погиб, что они так и не смогут объясниться. Чубакка прекратил ломиться в дверь и затих. Даже принцесса замерла в молчании. Каждый из них смотрел на гладкую поверхность воды, пытаясь осознать, что Люка с ними нет. И кто-то из них самих будет следующим.
Вдруг раздался отдаленный рокот заработавших механизмов, и неожиданно Люк возник рядом с Соло. Хан наклонился и вытащил юношу из воды. Однако не было ни следа атаковавшего Скайуокера создания. Соло прижал мальчишку к себе даже крепче, чем в прошлый раз. Малыш казался немного тяжелее, на шее виднелся багровый рубец, а вид был как у промокшей вомпы — и все же Хану сейчас казалось, что он не видел ничего красивее.
- Что случилось? - требовательно поинтересовалась принцесса, с тревогой всматриваясь в затихший мусор.
- Не знаю, - признался Люк, слегка вздрогнув. Хан прижал его к себе крепче, удерживая подальше от мутных разводов на воде. - Оно просто отпустило меня и исчезло.
И снова раздался металлический лязг. Хан огляделся по сторонам.
- У меня нехорошее предчувствие, - мрачно заметил он. Что могло быть настолько ужасным, чтобы напугать это чудовище так сильно, что оно выпустило свой обед? И это «что-то», что страшнее этого неизвестного создания, определенно плохие новости.
Отсек снова наполнил отдаленный рокот и вдруг стены пришли в движение, начиная сдвигаться. У Хана перехватило дыхание, когда он, наконец, сообразил, что они не просто в отсеке для мусора, а в камере уплотнителя отходов.
- Не стой просто так! - резко крикнула ему принцесса. - Попытайся удержать их хоть чем-нибудь!
Они попытались вставлять все, что попадалось под руку, между стен, но ничто не могло сдержать их неумолимое движение. Хан слышал, как Люк отчаянно пытается вызвать дроидов по комлинку, но, кажется, ответа он не получал, и контрабандист с мрачным упорством продолжил бороться со стенками уплотнителя. Он вставил какой-то штырь в качестве упора между стенами, но тот сломался. Мысль о том, что их раздавит заживо, сводила с ума.
- Одно скажу наверняка — мы станем намного тоньше, - мрачно отметил Хан, глядя, как принцесса безуспешно пытается выбраться из мусора. - Лезь наверх.
- Я пытаюсь! - резко ответила она, но очевидно длинные полы ее платья мешали. Хан протиснулся к ней и подтолкнул ее бедро, помогая забраться наверх. Конечно, этого недостаточно, но даже несколько выигранных секунд могут оказаться жизненно важными Хан огляделся в поисках Люка, чтобы убедиться, что тот тоже забрался повыше. Чубакка все еще пытался дверь, и вдруг раздался ликующий возглас Люка:
- Трипио! Заткнись и слушай!
Хан почувствовал небольшой проблеск надежды, но все же не оставил попыток сдержать сдвигающиеся стены подручными средствами. Пока этот говорливый долид-секретарь кончит болтать и сообразит, что делать, их уже основательно спрессует.
- Выключи все уплотнители отходов в тюремном блоке! Понял? Выключи их все! - орал Люк в комлинк.
И вдруг все остановилось. Стены замерли, рокот тоже стих. Спрессовывание отменялось. Хан радостно завопил вместе со всеми. Он немного удивился, когда принцесса порывисто обняла его, но усмехнулся и посмотрел поверх ее головы на Люка, который в это время отдавал приказы Трипио, чтобы они с Ардва открыли дверь. Они наконец-то выбрались их этой дыры, и это было самым счастливым моментом в жизни Хана.
***
Выбравшись из мусоросборника, они оказались в каком-то коридоре. Хан стащил броню, чувствуя облегчение, что, наконец, избавился от лишней нагрузки. По крайней мере, эта треклятая броня была водонепроницаемой, так что единственное напоминание в виде неприятного запашка исходило от волос. И конечно от принцессы. Он оглянулся на нее с ухмылкой, поправляя пояс с оружием, и с удовлетворением отмечая, что выглядела она весьма потрепанно, хотя ей и удалось каким-то чудом немного высушить одежду.
- Если мы больше не будем слушать женских советов, то сможем выбраться отсюда, - Хан подобрал бластер и вручил его Люку с улыбкой, испытывая облегчение от ответной ухмылки. Надо теперь смотреть в оба, поклялся себе Хан, приглядывать за малышом.
Чубакке вдруг взвыл. Оглянувшись назад, Соло увидел, как из отсека высунулось белесое щупальце. Вероятно, чудовище собиралось найти достойную замену сбежавшей от него еде.
- О нет, только не....
Проигнорировав окрик принцессы, Хан выхватил бластер и зарядил очередь в щупальце. Испуганное чудище втянулось обратно в свое логово, а створки двери с лязгом захлопнулись. Хан с удовлетворением вздохнул. Принцесса прошипела что-то насчет шума от выстрелов, но Соло не обратил на это внимания, сосредоточившись на том, чтобы заставить сдвинуться с места Чубакку.
- Иди сюда, трусливый увалень, - хмуро обратился Хан к своему второму пилоту, но вуки отрицательно мотал головой, - Чуи, пойдем!
Принцесса тем временем авторитетно заявила, глядя на Соло:
- Слушай, не знаю, откуда вы взялись и кто вы все такие, но с настоящего момента вы будете делать то, что я скажу.
Хан так и застыл с открытым ртом, но уже через мгновение откликнулся:
- Слушай, твоя святость, давай кое-что проясним. Я слушаюсь приказов только одного человека — самого себя.
Принцесса язвительно усмехнулась:
- Удивительно, как ты жив до сих пор.
И деловито направилась по коридору, остановившись только рядом с замешкавшимся вуки.
- Кто-нибудь уберет с моей дороги этот ходячий коврик?
Хан изумленно смотрел на нее, а потом мрачно подытожил:
- Ни одна награда не стоит такого.
И направился следом за принцессой. Он избегал смотреть на Люка, понимая, что после той небольшой перебранки в командном центре он упал еще раз в его глазах. Соло пытался не замечать накатившую боль, инстинктивно скрывая ее под обычным циничной маской, но по неприятной заворочавшейся в животе тошноте, понимал, что терпит фиаско.
@темы: Хан Соло, перевод, Люк Скайуокер, Звездные войны, фанфик, живи, пока есть надежда, слеш
-
-
08.01.2012 в 03:29-
-
08.01.2012 в 12:16